L’architettura del modernismo nel Regno Unito non ha mai avuto quel impatto che ha suscitato nell’Europa continentale. L’adozione delle idee rivoluzionarie del movimento Bauhaus tedesco e gli edifici del razionalismo italiano di Terragni e Pollini non trovano equivalenti facilmente riconoscibili qui.
Solo l’arrivo di profughi dopo il 1933, come Berthold Lubetkin, ha dato nuovo impeto ad uno stile liberato dall’influenza del movimento ‘arts and crafts’ che favoriva elementi più tradizionali e associati con l’artigianato rurale.

Infatti, una grande parte delle vie di Londra costruite negli anni trenta consistono di case di stile neo-tudor con facciate ‘half-timbered’ o ‘metà di legno’.

Immagina allora la mia sorpresa quando, l’altro giorno, camminando per una via di tipiche case bi-familiari e mezze armate, trovai davanti a me una chiesa con un’architettura di una bellezza modernista-razionale eccelsa.

St Mary’s, West Twyford, mi faceva subito venire in mente l’architettura del Bauhaus ed, in particolare, di un’altra chiesa modernista di Londra, St Saviour’s di Eltham. Infatti, l’architetto fu lo stesso.

Nugent Francis Cachemaille-Day fu forse l’artefice delle chiese più rivoluzionarie del ventesimo secolo inglese. Nato nel 1896 e morto nel 1976, fu influenzato dalle innovative tendenze continentali e costruì edifici religiosi che riflettano le nuove pratiche liturgiche anglicane.

Liberò l’architettura dalle tendenze eclettiche e dalla pesante influenza del neo-gotico, reinterpretandole in nuove forme quasi danzanti e con un senso di spazio emancipato veramente sensazionale.

La Chiesa di Saint Mary colpisce con le sue masse cubiste, le sue vetrate tessellate di forma unica, le sue pronunciate linee orizzontali.

L’originalissimo campanile, con la statua della Madonna e l’enfasi verticale della vetrata, mi ha lasciato stupefatto.

Mi sono trovato ad altre sorprese quando sono entrato nell’interno. Quello che vedevo dall’esterno non era altro che un grande salone costruito nel 1958. (Sembrava più degli anni trenta). In più, fu trasandato in epoca più recente e solo restaurato nel 2010. Ora è usato come sala parrocchiale. Che bella sala!

Più sorprese seguirono. La grande sala dava sbocco ad un’antica chiesa del quattrocento con soffitto a travi a vista e una bella finestra bracciante.

Mi faceva un poco venire in mente il santuario della Madonna del Carmine (la Madonnina) a Capannori dove una grande chiesa moderna venne aggiunta ad una molto più piccola e vetusta.

Forse mi domandarete ‘ma com’è questa altra chiesa di Cachemaille-Day?’
Secondo me la Chiesa di Eltham è il più bello edificio religioso del ventesimo secolo a Londra. Costruito in quel anno infame del 1933, sorge ancora oggi come un segno di fede e di speranza in mezzo ad una zona di case modeste popolari.

Che impatto doveva avere questa chiesa quando fu aperta per la prima volta! Le vetrate ed le statue sono tra le più belle ed originali del modernismo inglese.

Queste fotografie le ho scattate nel lontano 2001 con la mia prima macchina fotografica digitale. La risoluzione non era tanto buona allora…

Perché non fate una visita a una Londra alternativa per gustare la sua architettura modernista. Non sarete disillusi!

Domesticità:

colori della speranza

toccano i prati.