La cattedrale di Southwark a Londra si trova sulla riva sud del Tamigi vicino a London Bridge. È la chiesa madre della diocesi anglicana di Southwark. È stata un luogo di culto cristiano per oltre mille anni, ma fu dichiarata una cattedrale solo dal 1905; l’attuale edificio è in stile gotico e risale dal 1220 al 1420.

Il primo riferimento al sito fu nel 1086. Il “Minster” di Southwark sembra essere sotto il controllo del vescovo Odo di Bayeux (fratellastro di Guglielmo il Conquistatore). La sua storia antica è oscura; esisteva una chiesa a sud di London Bridge. Nel 1106, nel regno di Enrico I, quest’ultima divenne un Priorato Agostiniano ed è qui che Thomas Becket predicò qui prima di partire per Canterbury, dove fu assassinato nel 1170.

La cattedrale di Southwark è il più antico edificio gotico di Londra ed è anche il luogo, dove i pellegrini iniziarono il loro viaggio sulla via Francigena per la tomba del Santo Tommaso Becket di Canterbury, così ben descritto nei racconti di Chaucer, e per i più arditi di proseguire il pellegrinaggio fino a Roma e la Terra Santa, passando, s’intende, a Lucca per adorare il Volto Santo.

Il poeta e amico di Chaucer John Gower, autore di ‘Confessio Amantis’, è qui sepolto in una vivace tomba:

Ci sono altre tombe: di cavalieri, di saggi, di nobili…e di William Shakespeare che ebbe le sue commedie eseguite nel vicino Globe Theatre.

Questa volta non siamo stati a tempo a rivedere il gatto della cattedrale, chiamato ‘Doorkins Magnificat’, così bravo a tenere sotto controllo i topi e amato perfino dalla Regina, e che l’ultima volta, in occasione di un concerto, mi diede un’occhiata dalle tenebre dell’abside.

Il gatto ha ora avuto un libro dedicato a lui che festeggia le sue avventure nella cattedrale ed è andato in pensione a casa del cappellano.

D’interesse sono anche la fornace per terrecotte, tombe strade e una statua romana recentemente riscoperte.

I concerti di Southwark Cathedral sono ben noti. Nel 2017 siamo stati al concerto di Natale, dove ha cantato il coro della mia vecchia scuola, Dulwich College, e nel 2018 abbiamo ascoltato la sublime Passione di San Giovanni di Johann Sebastian Bach. sotto le splendenti volti della cattedrale e il suono del suo organo:

Southwark, insomma, è pieno di storia e continua, con il suo mercato, a essere un luogo molto affascinante della metropoli.

Sotto le volte

cantano voci eterne:

gloria del sole.