The place where we stayed in Berlin abuts directly onto the line of the now demolished Berlin wall which once divided the city into the East DDR section and the West Federal section. It seems almost unbelievable that a major European capital city of over four million people should have been divided this way especially as the wall going from north west to south east cut through railways, subways, highways, parks and even individual houses. Yet this is how the Berliners lived until November 1989 when the blood-spattered wall collapsed not just through dynamite but through the people’s will.
For instance in front of our Berlin residence is a house where tunnel 29 was excavated: a dare devil scheme to smuggle people across to the relative freedom of West Berlin.
Every time we caught the bus, U-Bahn or tram for our visits we would cross the wall boundary marked on granite and bronze plaques. Near us on the Bernauer Strasse there are extensive tracts of the wall with iron rods showing where the concrete has literally rotted away.
We have been to a few other divided cities in our travels: Nicosia in Cyprus and Gorizia on the Italian Slovenian border now happily reunited as one city celebrating its appointment as cultural capital. Our visit to Belfast before the Good Friday agreement was another case in point.
Sadly, however, there are still too many divided cities in the world. And if they are not divided physically they are split socially, culturally and emotionally. I leave you to make up your own lists of these places.
È interessante notare che il posto in cui abbiamo soggiornato a Berlino confina direttamente con la linea del muro di Berlino, ora demolito, che un tempo divideva la città nella sezione DDR orientale e nella sezione federale occidentale. Sembra quasi incredibile che una grande capitale europea di oltre quattro milioni di persone sia stata divisa in questo modo, soprattutto perché il muro che andava da nord-ovest a sud-est tagliava ferrovie, metropolitane, autostrade, parchi e persino singole case. Eppure è così che i berlinesi hanno vissuto fino al novembre 1989, quando il muro macchiato di sangue è crollato non solo per dinamite, ma per volontà del popolo.
Ad esempio, di fronte alla nostra residenza di Berlino c’è una casa in cui è stato scavato il tunnel 29: un piano temerario per far passare di nascosto le persone verso la relativa libertà di Berlino Ovest.
Ogni volta che prendevamo l’autobus, la metropolitana o il tram per le nostre visite, attraversavamo il confine del muro segnato su targhe di granito e bronzo. Vicino a noi, sulla Bernauer Strasse, ci sono ampi tratti del muro con barre di ferro che mostrano dove il cemento è letteralmente marcito.
Abbiamo visitato altre città divise nei nostri viaggi: Nicosia a Cipro e Gorizia al confine italo-sloveno, ora felicemente riunite in un’unica città che celebra la sua nomina a capitale culturale. La nostra visita a Belfast prima dell’accordo del Venerdì Santo è stato un altro esempio calzante.
Purtroppo, tuttavia, ci sono ancora troppe città divise nel mondo. E se non sono divise fisicamente, lo sono socialmente, culturalmente ed emotivamente. Vi lascio stilare le vostre liste di questi luoghi.