Reading the papers at my local bar yesterday, I came across a story that reflects a situation unfortunately becoming more frequent in Italy today. It concerns a young girl from the province of Romagna.

Two parents were arrested by the Carabinieri in Rimini for forcing their daughter into an arranged marriage in Bangladesh.

Investigators revealed that between November 2024 and April 2025, the parents had coerced their daughter into an arranged marriage that took place in Bangladesh on 17 December 2024.

The parents allegedly tricked the girl into travelling there under a false pretext. Upon arrival, they confiscated her documents and credit card, at which point she discovered the real reason for the trip. She was constantly monitored, threatened, and abused, and was ultimately forced to marry a much older man from a wealthy family.

After the wedding, her situation deteriorated further. She was reportedly forced to take medication intended to facilitate pregnancy and tranquilizers to weaken her resistance.

By cleverly exploiting her relatives’ desire for a quick pregnancy, the young woman managed to persuade her parents to let her return temporarily to Italy “to relax.” Upon her arrival at Bologna Airport in April, she was immediately taken into care by social services and transferred to a secure location. There she told investigators what had happened. She also received support from local organizations assisting women who are victims of violence and abuse, working closely with the Carabinieri. The parents were located at their home and placed under house arrest.

In this case, the girl fortunately survived. Sadly, others have not been so lucky.

One of the most shocking cases was the murder of Saman Abbas, an 18-year-old of Pakistani origin who disappeared on 1 May 2021 in Novellara, Reggio Emilia province.

At first, authorities believed she had voluntarily run away. But a month later, after testimony from her boyfriend about the violence and threats she had endured, it became clear that she had been murdered.

The parents’ sudden flight to Pakistan aroused further suspicion, especially as they had abandoned their home without explanation. The motive was later discovered: Saman had refused to marry her cousin in Pakistan in 2020, when she was 17. She had also reported her parents for abuse, forced marriage, and confiscation of her passport.

The investigation began in May 2021. Following the family’s return from Pakistan, the discovery of Saman’s body, and compelling video and witness evidence, her parents, Shabbar Abbas and Nazia Shaheen, were eventually sentenced to life imprisonment after two trials. Her uncle, Danish Hasnain, received 22 years for his involvement.

My three observations on ‘Honour’ Killings in Italy

1. Arranged marriages are not a foreign concept in Italy’s past.

Until relatively recently, arranged marriages existed here too—from dynastic unions among the aristocracy to marriages of convenience among peasants. Such arrangements were often welcomed by the couple and not seen as violations of personal freedom.

The difference between Italy and countries like Pakistan lies in the consequences of disobedience: Italian parents rarely killed their daughters for refusing such marriages. There was often room for young women to defy family expectations, sometimes by eloping with their lovers—just as Alessandro Manzoni famously portrayed in his classic novel I Promessi Sposi.

2. Italian society has changed profoundly in recent decades.

Even as recently as the 1960s, divorce was unthinkable, unmarried pregnancy almost automatically led to marriage, and single parents were typically widowed.

Today, a girl from Bangladesh, Pakistan, or another country with more traditional norms may find herself a minority at school, where classmates enjoy social freedoms—parties, travel, sports, dating—that she too may wish to embrace. Naturally, many such girls try to integrate into Italian society, which values openness and social interaction.

By contrast, in the UK, some urban areas have large communities from similar ethnic backgrounds. This can make it easier for young people to maintain their parents’ traditions and reduce the pressure to integrate into wider cultural norms. This does not mean honour killings don’t occur there—they tragically do—but the social dynamics differ.

3. ‘Honour’ killings are not declining in Italy. Statistics are ambiguous, but several high-profile cases indicate that such crimes persist. One example is Sana Cheema, an Italian citizen of Pakistani origin, who was killed after refusing a marriage arranged by her family.

Although Italy introduced legal reforms in 2019 making forced and arranged marriages criminal offences under domestic violence law, society still struggles with the broader issue of feminicide.At root, the motives are similar: an unwillingness to accept that women are autonomous individuals, not property, and have the right to choose whom to be with—or not to be with.

Cases like these often attract considerable media and public attention, sparking debates about immigrant integration, women’s rights, and protection measures.

Italy does not have Europe’s highest femicide rate; per capita, its female homicide rates are lower than those of Latvia, Lithuania, Estonia, and some Central and Eastern European countries. However, Italy has a high proportion of female homicides committed within domestic or intimate partner contexts.

For example, in 2022:

Of 125 female homicide victims, 103 were killed in a domestic context.

67 were murdered by a partner or ex-partner.

61 of those victims were women.

So while Italy doesn’t top Europe’s list in terms of overall femicide rates, it still faces serious challenges regarding domestic violence.

Just turn on the Italian TV news any day and watch the cronaca (crime reports) to understand why this remains a constant topic of public debate and daytime talk shows….

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Leggendo ieri i giornali al mio bar preferito mi sono imbattuto in una storia che riflette una situazione che purtroppo sta diventando sempre più frequente in Italia. Riguarda una ragazza della provincia di Romagna.

Due genitori sono stati arrestati dai Carabinieri di Rimini per aver costretto la figlia a un matrimonio combinato in Bangladesh.

Gli investigatori hanno rivelato che tra novembre 2024 e aprile 2025, i genitori avevano costretto la figlia a un matrimonio combinato, celebrato in Bangladesh il 17 dicembre 2024.

I genitori avrebbero ingannato la ragazza convincendola a recarsi lì con un falso pretesto. Al suo arrivo, le hanno confiscato i documenti e la carta di credito, e a quel punto ha scoperto il vero motivo del viaggio. È stata costantemente monitorata, minacciata e abusata, e alla fine è stata costretta a sposare un uomo molto più anziano di lei, proveniente da una famiglia benestante.

Dopo il matrimonio, la sua situazione è ulteriormente peggiorata. Secondo quanto riferito, è stata costretta ad assumere farmaci per favorire la gravidanza e tranquillanti per indebolire la sua resistenza.

Sfruttando abilmente il desiderio dei suoi parenti di una gravidanza rapida, la giovane è riuscita a convincere i genitori a lasciarla tornare temporaneamente in Italia “per rilassarsi”. Al suo arrivo all’aeroporto di Bologna ad aprile, è stata immediatamente presa in carico dai servizi sociali e trasferita in un luogo sicuro. Lì ha raccontato agli investigatori l’accaduto. Ha anche ricevuto supporto da organizzazioni locali che assistono le donne vittime di violenza e abusi, in stretta collaborazione con i Carabinieri. I genitori sono stati rintracciati presso la loro abitazione e posti agli arresti domiciliari.

In questo caso, la ragazza è fortunatamente sopravvissuta. Purtroppo, altri non sono stati così fortunati.

Uno dei casi più sconvolgenti è stato l’omicidio di Saman Abbas, una diciottenne di origine pakistana scomparsa il 1° maggio 2021 a Novellara, in provincia di Reggio Emilia.

Inizialmente, le autorità hanno creduto che fosse fuggita volontariamente. Ma un mese dopo, dopo la testimonianza del suo fidanzato sulle violenze e le minacce che aveva subito, divenne chiaro che era stata assassinata.

L’improvvisa fuga dei genitori in Pakistan suscitò ulteriori sospetti, soprattutto perché avevano abbandonato la loro casa senza dare spiegazioni. Il movente fu scoperto in seguito: Saman si era rifiutata di sposare il cugino in Pakistan nel 2020, quando aveva 17 anni. Aveva anche denunciato i genitori per abusi, matrimonio forzato e confisca del passaporto.

L’indagine è iniziata nel maggio 2021. Dopo il ritorno della famiglia dal Pakistan, il ritrovamento del corpo di Saman e la presentazione di convincenti video e testimonianze, i suoi genitori, Shabbar Abbas e Nazia Shaheen, sono stati condannati all’ergastolo dopo due processi. Suo zio, Danish Hasnain, ha ricevuto una condanna a 22 anni per il suo coinvolgimento.

Le mie tre osservazioni sui delitti d’onore in Italia

1. I matrimoni combinati non sono un concetto estraneo al passato italiano.

Fino a tempi relativamente recenti, i matrimoni combinati esistevano anche qui: dalle unioni dinastiche tra l’aristocrazia ai matrimoni di convenienza tra i contadini. Tali accordi erano spesso ben accetti dalla coppia e non venivano visti come violazioni della libertà personale.

La differenza tra l’Italia e paesi come il Pakistan risiede nelle conseguenze della disobbedienza: i genitori italiani raramente uccidevano le proprie figlie per aver rifiutato tali matrimoni. Spesso le giovani donne avevano la possibilità di sfidare le aspettative familiari, a volte fuggendo con i loro amanti, proprio come Alessandro Manzoni ha notoriamente descritto nel suo romanzo classico I Promessi Sposi.

2. La società italiana è cambiata profondamente negli ultimi decenni.

Anche negli anni ’60, il divorzio era impensabile, una gravidanza senza il matrimonio portava quasi automaticamente al matrimonio e i genitori single erano tipicamente vedovi.

Oggi, una ragazza proveniente dal Bangladesh, dal Pakistan o da un altro paese con norme più tradizionali può ritrovarsi a essere una minoranza a scuola, dove i compagni di classe godono di libertà sociali – feste, viaggi, sport, appuntamenti – che anche lei potrebbe desiderare di abbracciare. Naturalmente, molte di queste ragazze cercano di integrarsi nella società italiana, che valorizza l’apertura e l’interazione sociale.

Al contrario, nel Regno Unito, alcune aree urbane ospitano grandi comunità con background etnici simili. Questo può rendere più facile per i giovani mantenere le tradizioni dei genitori e ridurre la pressione a integrarsi in norme culturali più ampie. Ciò non significa che i delitti d’onore non si verifichino lì – tragicamente sì – ma le dinamiche sociali sono diverse.

3. I delitti d’onore non sono in calo in Italia. Le statistiche sono ambigue, ma diversi casi di alto profilo indicano che tali crimini persistono. Un esempio è Sana Cheema, una cittadina italiana di origine pakistana, uccisa dopo aver rifiutato un matrimonio combinato dalla sua famiglia.

Sebbene l’Italia abbia introdotto riforme legislative nel 2019 che hanno reso i matrimoni forzati e combinati reati penali ai sensi della legge sulla violenza domestica, la società si scontra ancora con la questione più ampia del femminicidio. Alla radice, le motivazioni sono simili: la riluttanza ad accettare che le donne siano individui autonomi, non proprietà, e abbiano il diritto di scegliere con chi stare o non stare.

Casi come questi spesso attirano notevole attenzione da parte dei media e dell’opinione pubblica, innescando dibattiti sull’integrazione degli immigrati, sui diritti delle donne e sulle misure di protezione.

L’Italia non ha il tasso di femminicidio più alto d’Europa; i tassi pro capite di omicidi femminili sono inferiori a quelli di Lettonia, Lituania, Estonia e alcuni paesi dell’Europa centrale e orientale. Tuttavia, l’Italia ha un’alta percentuale di omicidi femminili commessi in contesti domestici o di coppia.

Ad esempio, nel 2022:

Delle 125 vittime di omicidio femminile, 103 sono state uccise in un contesto domestico.

67 sono state uccise da un partner o ex partner.

61 di queste vittime erano donne.

Quindi, sebbene l’Italia non sia al primo posto in Europa in termini di tassi complessivi di femminicidio, deve ancora affrontare gravi sfide per quanto riguarda la violenza domestica. Basta accendere il telegiornale italiano un giorno qualsiasi e guardare la cronaca per capire perché questo rimane un argomento costante del dibattito pub