Tripletta

Posted on June 10, 2019 by Francis

Tripletta non di calcio ma di musica questa volta. Londra respira musica e l’altro pomeriggio abbiamo goduto tre concerti, due dei quali gratuiti.

La Chiesa di Saint Margaret Lothbury, tra altre opere d’arte, possiede uno squisito dossale.

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La chiesa, a dirimpetto della Banca d’Inghilterra, è stata la nostra meta in altre occasioni per i suoi svariati concerti d’organo suonati sul magnifico strumento George Pike England del 1801.

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L’organista principale, Richard Townend, porta il suo sapere con leggerezza. Inoltre, è un grande viaggiatore e visita organi in tutto il mondo. Un sua visita in Svezia ha condotto all’invito del noto Bo Ingelberg di Linkoping per suonare il seguente programma di musica scandinava.

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Buxtehude, il grande maestro di Bach, sebbene considerato Danese, nacque a Helsingborg, parte della Svezia. Gli altri compositori, ammetto, non mi erano conosciuti. Però, le loro musiche, in particolare il pezzo di Roman, erano molto attraenti.

Dopo il concerto abbiamo goduto un tè al sole nel giardino della chiesa.

La guglia è stata recentemente restaurata alla sua originale gloria luccicante.

Alle cinque ci siamo trovati nella gloriosa cattedrale Di Saint Paul’s per partecipare a ‘evensong’, i vespri della Chiesa anglicana.

Questo rito, più di ogni altro, rivela l’assoluta superiorità dell’esecuzione della musica religiosa inglese.

Ecco il ‘order of service ‘:

Il compositore del consueto Magnificat e del Nunc Dimittis era John Mundy (1555-1630) uno dei grandi della musica tudor.

Si potrebbe far critica che evensong è un rito religioso e non un concerto. Però, un canto così sublime sposa musica e preghiera in un’unità veramente senza pari.

Il gran finale della nostra tripletta fu la rappresentazione, alla Royal Opera House, del Andrea Chenier del pugliese Umberto Giordano.

Con Chenier, cantato da Roberto Alagna, e Maddalena di Coigny cantata da forse una delle più splendenti voci dei nostri tempi, Sondra Radvanovsky, e con una splendida produzione di David McVicar posso dichiarare senza alcun dubbio che questa serata all’opera di Londra rimarrà nella memoria per sempre.

Eseguita per la prima volta il 28 marzo 1896 alla Scala, poco più di un mese dopo la prima della Boheme di Puccini al Regio di Torino, Andre Chenier rimane per me su un livello musicale pressoché alla pari del maestro Lucchese. Certi brani, in particolare, ‘la mamma morta’ sono veramente travolgenti.

Il pubblico inglese, generalmente più riservato di quello italiano, era in delirio a questo punto…e con ogni ragione.

Viaggi sonori

avvolgono i sensi

ineffabili.

La Chiesa degli Sposi

Posted on June 7, 2019 by Francis

La Chiesa di Saint Bride’s è tra le più belle chiese parrocchiali della City of London. La sua gloria è la guglia, la più alta (69 metri) delle chiese della City e l’ispirazione per molte torte fatte per celebrare il matrimonio!

Infatti, fu il panettiere Thomas Richardson nel 1703 che, innamorandosi della figlia del suo datore di lavoro, volle mostrare il suo affetto per lei elaborando la prima confezione in questo stile, ormai de rigeur per le nozze inglesi.

Come in molti altri casi, Saint Bride’s (il nome deriva dalla Santa irlandese Bridget – Brigitta o Brigida in italiano – un nome che significa anche ‘sposa’ in inglese: bride è la sposa, bridegroom è lo sposo) non è la prima Chiesa costruita su questo sito. Infatti, è la settima!

Scendendo nel sottosuolo si incontrano i ruderi delle precedenti chiese anglo-sassone e normanne. Si trova perfino un pavimento d’epoca romana!

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Parte della Chiesa gotica è stata conservata in una squisita cappella. Esiste anche un museo con una collezione di ruderi antichi.

Ritornando nella Chiesa attuale si entra in un capolavoro seicentesco del grande architetto della cattedrale di Saint Pauls, Sir Christopher Wren, che diede a Saint Bride’s nuova forma rinascimentale dopo che il grande incendio di Londra del 1666 la distrusse.

Devastata dall’ira nazista, Saint Bride’s fu ricostruita con gusto e ora presenta un armonioso interno.
Qui sono sepolti il grande compositore madrigalista Thomas Weelkes, l’autore di ‘Clarissa’ Samuel Richardson e il poeta cavaliere Richard Lovelace.

Ricordiamo che Saint Bride’s, che si trova a pochi passi da Fleet Street, famosa per i suoi titoli di quotidiani, e’ la chiesa patrona dei giornalisti, tanti dei quali sono diventati eroi in faccia a tutte le ‘fake news’ e le minaccie che li circondano.

Questa incantevole Chiesa è circondata da antiche viuzze di un Londra d’altri tempi. È proprio un oasi di pace nascosta nel mezzo della vita febbrile della grande metropoli.

Pietre candide

puntano a nuvole:

baci novelli.

An Evening of Joy and Beauty in Lucca Cathedral

Posted on April 12, 2019 by Francis

Take one of the finest youth choirs in the UK, place them in one of Tuscany’s most glorious cathedrals, Lucca’s San Martino, and hear them singing a wide repertoire ranging from renaissance through baroque to Britten and one has all the ingredients for a lovely evening of music, full of joy and beauty.

Taplow Choirs was founded in 2004 by Gillian Dibden and Philip Viveash as a centre for local singers and to bring together children and adults wishing to build their singing skills. They have become a centre of singing excellence in the area.

There are four Taplow choirs: children’s choir, boys’ choir, girls’ choir and the youth choir.

The Taplow youth choir, formed in 2006, currently has seventy five members, aged between 15 and 18. It was awarded BBC Radio 3’s “Youth Choir of the Year” in 2008 and won the prestigious ‘Music for Youth’ award in the same year. The choir participated in the International Choral Competition in Tallinn, Estonia, in April 2009, and won 2nd prize in the Youth category. Regular visitors to the Windsor Festival, the choir also sings Evensong in St. George’s chapel, Windsor castle every year. It participates in the young singers program with the Gabrieli Consort, and has performed Mendelssohn’s ‘Elijah’ with the Consort at the Royal Albert Hall.

The choir’s Music Director, Gillian Dibden, has a long career in music, especially working with young people. In 2009 she received the MBE for her work with young people and children’s choirs. We were able to meet Gillian after the concert and she felt that this year’s choir intake was one of the best she’d had. We fully concurred.

Every other year the Taplow youth choir goes on a European tour and this year it was Italy’s turn to be feasted by their singing. Florence and Siena follow on from Lucca where the concert in the Cathedral formed part of the “Music in the Cathedral” series of events.

Here, in Lucca cathedral, is a snippet of the choir singing that sweet Henry Purcell anthem ‘Rejoice in the Lord Alway’. The cathedral’s accoustics lent themselves particularly well to this anthem.

And this piece, ‘Ave Virgo Sanctissima’ by the Spanish Guerrrero, shows how well the choir performs renaissance polyphony:

This section from Faure’s consoling requiem was most affectingly sung:

It’s rare enough to hear one of my favourite composers, Gerald Finzi, in the UK; to hear him in Italy is really special. “Come Away, Come Away, Death” (the words are from Shakespeare’s Twelfth Night) is the first item in Finzi’s song cycle ‘Let Us Garlands Bring’ composed in 1942 for Vaughan-Williams’ 70^th birthday. The highly bizarre note intervals are a real challenge to any singer but the soloist did pretty well, I feel.

The Allegri ‘Miserere’ is the piece that fourteen year old Mozart heard during Holy Week and wrote down entirely from memory. It was beautifully performed with the famous stratospheric sections sung from the cathedral pulpit by a select group from the choir.

Here are the concluding items in the wide-ranging repertoire the Taplow Youth Choir sings

It’s somewhat unfortunate that the audience was rather less than the forty members of the choir, despite very widespread publicity. There were clearly more British in the audience than Italians, although Elio Antichi, director of one of Lucca’s most notable choirs ‘il baluardo’, was present and was astounded by the quality of sound from such young singers. Perhaps Monday night is not a very good weekday for a concert in Italy.

However, I am quite sure that Florence has received this lovely choir with much greater presence. Youth choirs from the UK have truly much to teach their Italian youth counterparts.

(For other concerts in the “Music in the Cathedral” series of events see http://www.musicaincattedralelucca.com/).

PS In the UK I studied the Javanese court gamelan orchestra with distinguished teacher Nikhil Dally. I learnt about the concert through him; his daughter is an alto in the Taplow choir on its Italian tour.

The Bells, The Bells!

Posted on March 22, 2019 by Francis

One of the sweet joys of our valley (Val di Lima) is to hear the sound of church bells, so soppily evocated in Ketelby’s ‘Bells across the meadows’

They are rung, not just on Sunday morning, as today just one priest has to administer six churches, but also on Saturday afternoons as well.

Church bells recollect Edgar Allan Poe’s famous poem:

What a gush of euphony voluminously wells!
How it swells!
How it dwells
On the Future! how it tells
Of the rapture that impels
To the swinging and the ringing
Of the bells, bells, bells,
Of the bells, bells, bells, bells,
Bells, bells, bells —
To the rhyming and the chiming of the bells!

Bells are also a premonition of our life’s end when they sound for funerals – a higher tone for ladies and a lower for men

Again, to quote Poe:

How we shiver with affright
At the melancholy meaning of their tone!

Less poetically, church bells can also mean a noisy nuisance keeping their neighbours wide awake even in the middle of the night when they toll the hours:

..the rolling of the bells —
Of the bells, bells, bells —
To the tolling of the bells,
Of the bells, bells, bells, bells —
Bells, bells, bells —
To the moaning and the groaning of the bells.

A friend I play chess with related to me the following instance of utterly discordant bells sounding between a priest and the owner of a B & B near the village church. In 2010 the parish priest received funds to restore the clock chiming the bells which had been silent for some time. The parishioners were delighted to hear their bells again but, as they also chimed throughout the night, the owners and guests at the B & B were less overjoyed. They asked the priest to silence the bells during the night but he objected and, also, there was no opposition to the bells from the villagers.

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The B & B owners called in an environmental agency to measure the bells’ decibels. They were found to be 59, (the tolerance limit is 50). A judicial sentence was issued ordering the parish priest to silence the bells during the night.

The priest objected to the judge’s sentence and also complained that the B & B owners demanded compensation for damage to their custom and the cost of calling in the environmental agency. The priest then went to court stating that he was only implementing the will of the parishioners. The bell tower had been silent for years, because lightning had burned the electric circuit ringing the bells. He said “thanks to the money received from the insurance I was able to restore the clock of the bell tower, to the satisfaction of the faithful, who always asked me to restore the chimes because they gave them comfort and made them feel in company”.

The court hearing, however, ended in favour of the B & B owners who stated that their stance was not a discriminatory act of a religious nature for, although not Roman Catholics, they were Christians and, while not originally from those parts, were integrated and well-liked by the villagers.

There’s a similar story about another village in our valley in which people from abroad objected to the church bells next to their holiday home, this time during the day as well as the night. In that instance they were unsuccessful in their complaint and, shortly afterwards sold up.

The fact is that ‘campanilismo’, the love of one’s church tower, is an important sentiment in Italian society. It’s as deeply felt as loyalty to one’s football team and can be likened to that untranslatable Welsh word, ‘hiraeth’, or longing for home – home-sickness, in fact.

I wonder if a negative mutation of the same attitude is behind the weird phenomenon of brexitisis that has torn apart the fabric, not only of British society, but also of its political life. In any case, beware of finding a house in Italy too near to church bells. They can often sound trouble…

Con I Cavalieri del Tempio

Posted on March 3, 2019 by Francis

Il cerchio è la forma geometrica più perfetta. E’ il proprio principio e la propria fine – l’alfa e l’omega. Simboleggia l’eternità, il sole, l’aureola dei santi, e la prima chiesa mai costruita, quella del Santo Sepolcro a Gerusalemme, è su piano circolare. A questa chiesa vengono pellegrini da tutte le parti del mondo Cristiano e, per proteggerli nel loro viaggio pericoloso, fu istituito l’ordine dei Cavalieri Templari – Templari perché guardiani del sommo Tempio di Cristo – il luogo della Sua morte e della Sua resurrezione.

Ovunque stabilirono i loro centri, i Templari costruivano chiese in forma circolare. Con questa forma fu consacrata la chiesa dei Cavalieri a Londra il 10 febbraio 1185 dal patriarca Eraclio di Gerusalemme. Purtroppo, i Templari furono poi accusati di avere troppo potere e richezza – infatti, diventarono tra i primi banchieri dell’occidente – e furono dissolti dal re Edoardo II nel 1307.

I Templari furono seguiti dai Cavalieri Ospedalieri che diedero in affitto la Chiesa del Tempio di Londra – Temple Church – agli avvocati e dottori di legge; cosicché oggi la sua zona ospita due dei quattro ‘Inns of Court’, cioè collegi di legge di Londra: l ’inner temple’ e il ’middle temple’. (Gli altri due sono Lincoln’s Inn e Grays’ Inn, tutti e quattro nel medesimo fascio tra Westminster e la City, una vera cittadella legale vicina al tribunale principale di giustizia).

La parte rotonda della chiesa fu ampliata da un coro a tre navate e la chiesa dei Templari, ora dei Cavalieri Ospedalieri, è data in affitto perpetuo ai collegi legali del Temple che la usano per le cerimonie religiose e secolari.

(La colonna con due templari sullo stesso cavallo fu eretta nel 2000 e indica l’originale poverta’ dei cavalieri che non potevano comprarsi il proprio cavallo.)

Nella seconda guerra il Temple church fu gravemente danneggiato dalle bombe tedesche ma fu restaurata e ridedicata nel 1958.

E’ famosa per la sua musica. Fu qui che il primo grande successo del disco di musica classica è stato registrato nel 1927: l’inno ‘Hear my prayer’ di Mendelssohn, cantato dalla voce bianca di Ernest Lough e accompagnato sull’organo da Thalben-Ball. Questo disco ha venduto più di un milione di copie ed è ancora comprato oggi per la sua squisitezza quasi cent’anni dopo la sua registrazione! Ascoltate e godete il suo incanto:

Più recentemente fu eseguita la prima dell’immenso ‘Il Velo del Tempio’ del grande compositore John Tavener, un’opera che dura sette ore. Morto solo nel 2013 Tavener è anche famoso per la sua ‘Canzone per Atene’ (originariamente scritta per una giovane attrice Greca morta in un incidente stradale) che fu eseguita anche per il funerale della principessa Diana nel 1997.

28 di Gennaio di quest’anno abbiamo partecipato a un vespro commemorativo per John Tavener in questa stessa chiesa.

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Fu un’occasione assolutamente commovente che ha anche incluso la bellissima ‘canzone di Atene’. Potete ascoltarla qui:

La chiesa dei Templari è famosa per la sua acustica eccezionale e per il suo organo. Purtroppo, quello originale fu distrutto dalle bombe tedesche ma l’organo attuale, a quattro tastiere, di manifattura Harrison and Harrison, e originariamente nel castello scozzese di Glen Tanar, è tra i più magnifici strumenti di Londra, se non dell’Inghilterra. Queste sono le specifiche dello strumento:

Oggi mercoledì all’ora di pranzo c’è un concerto d’organo in questa chiesa aperto a tutti, con offerta. E’ veramente un ‘highlight’ di una visita alla stupefacente città di Londra. Eravamo presenti quest’ultimo mercoledì e questo era il programma:

L’organo sembrava perfettamente adatto per ogni brano eseguito, dal rinascimento inglese al romanticismo francese. Un pezzo che ho registrato in quest’occasione è la magnifica ciaccona di Buxtehude. Non sorprende che il ventenne Johann Sebastian Bach abbia camminato quattro cento kilometri da Arnstadt a Lübeck per sentire il grande maestro!

Mutabilità:

la brezza si travolge

nella tempesta.

La Chiesa di Shakespeare a Londra

Posted on November 30, 2018 by Francis

Sebbene il grande incendio di Londra del 1666 abbia distrutto la gran parte degli suoi edifici, ed in particolare, delle chiese medioevali della City, non è affatto vero che non esistano chiese di quell’epoca in questa parte di Londra. Questo è perché certe chiese furono costruite fuori dalla cinta muraria della città (‘without’ invece di ‘within’) e altre chiese sono state salvate dalle fiamme, demolendo a tempo gli edifici circostanti.

Le seguenti chiese, ancora esistenti, risalgono all’era gotico-medioevale, e ognuna di loro è piena di interesse, rappresentando un’oasi di pace in una città dove ci sembra essere poco tempo per riflettere sui valori più profondi della vita:

Saint Bartholomew the Great
Saint Giles, without Cripplegate
St Helen’s, Bishopsgate
St Ethelburga’s
St Olave’s
St Peter ad Vincula in the Tower of London
St Andrew Undershaft.
St Etheldreda’s
Temple church
Southwark Cathedral
St John’s (solo la cripta)
All Hallows Barking by the Tower
All Hallows Staining (Solo il campanile).
St Alphage, London Wall.

Di queste chiese, originariamente Cattoliche, solo Saint Etheldreda’s conserva la fede originale. Tutte le altre, però, offrono un cordiale benvenuto allo spirito più aperto del ecumenismo.

Ci sono cento quattordici chiese elencate storicamente dentro le antiche mura della City di Londra – più di quelle di Lucca, ed in uno spazio più ristretto!

Attenti però. Circa metà di queste chiese non esistono più, poiché certe non furono ricostruite dopo il ‘great fire’, altre furono demolite nei secoli susseguenti e certe non furono riedificate dopo i bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale.

La storia non finisce qui tristemente, poiché, nel 1992 e 1993, le più massicce bombe mai prodotte dal I. R. A. – i terroristi dell’Irlanda del Nord che combattevano per una Irlanda unita – causarano danni ingenti, non solo alle case ed agli uffici della City, ma anche a due delle sue più belle chiese medioevali che erano fuggite dall’incendio del seicento e dalle bombe tedesche del novecento.

(La catastrofe del 1992)

Ho già descritto una di queste chiese, Saint Ethelburga’s, nel mio post a https://longoio3.com/2018/04/06/7490/

Vale la pena leggere quel post per capire come può sempre vincere la pace sopra l’odio. Chissà come questo casino del Brexit sarà accolto dagli ex-terroristi? Ci sarà mai una riconciliazione?

La seconda chiesa, Saint Helen’s Bishopsgate, non l’avevo mai visitata e nemmeno vista in tutti gli anni che ho vissuto nella mia città natalizia di Londra.

Era, così, un momento emozionante quando sono entrato per la prima volta, il lunedì scorso, nella chiesa detta ‘l’abbazia di Westminster della City’, per la sua magnificenza ed il grande numero di insigni monumenti che contiene.

Saint Helen’s è la più grande chiesa parrocchiale della City e fu la chiesa dove pregò William Shakespeare.

Inoltre, un grande italiano, Alberico Gentili, nato a Macerata nel 1552, fondatore dello studio della legge internazionale, il primo a dividere il diritto laico da quello cattolico, professore a Oxford e tutore della principessa, poi regina, Elisabetta I, è qui sepolto.

Fondata nel secolo dodicesimo come convento benedettino, Saint Helen’s fu anche chiesa parrocchiale. Questo si spiega nelle sue due navate, originariamente divise da una muraglia ma, dopo la dissoluzione dei monasteri, unite in un unico interno.

Gli incidenti terroristici del 92-3 distrussero il soffitto, molti monumenti e una delle vetrate medioevali più belle della City.

Mi ricordo bene di quel giorno terribile nel quale le vittime furono 94. Da quel giorno un ‘anello d’acciaio’ è stato strinto attorno la City.

Saint Helen’s fu restaurata dal architetto Quinlan Terry, non senza polemiche, siccome, tra altre cose, cambiò l’orientamento dell’altare dal fondo di una navata ad un suo lato.

Non avendo visitato la Chiesa prima dell’attacco terroristico, non posso commentare sul restauro. Posso solo dire che la chiesa mi ha lasciato stupefatto e emozionato per la sua bellezza nobile ed ampia.

Mi domandavo come potevo aver aspettato così tanti anni a visitare la Chiesa di Santa Elena di Porta del Vescovo?

Lo spazio puro dell’edificio mi avvolse; i monumenti erano squisiti e certi mi facevano venire in mente la famosa Ilaria della cattedrale di Lucca col suo cagnolino fedele.

L’organo del 1744, restaurato da George Pike England nel 1810 e ultimamente da Martin Goetze e Dominic Gwynne nel 1996 è molto bello.

Per me, pero’, il fatto che venne qui William Shakespeare a pregare, è quello che mi ha più toccato in questa squisita chiesa.

L’antico amore

unito nella pietra

col cagnolino.

Evensong: il Canto della Sera

Posted on November 28, 2018 by Francis

Evensong è l’equivalente della Chiesa Anglicana dei vespri della Chiesa Cattolica. E’ una liturgia dove si recitano le preghiere della sera in forma cantata, ‘Evensong’ essendo un’abbreviazione di ‘Evening Song’.

Evensong è forse la più alta gloria della liturgia anglicana: la combinazione di musica corale, i salmi, gli inni e l’organo si uniscono per formare un rito dove la devozione a Dio e la creazione del uomo si fondono in un bellissimo atto di adorazione.

Eppure per un pelo non si sarebbe avuto tale esperienza religiosa. La riforma del re Enrico ottavo con la dissoluzione dei monasteri e la liberazione dal potere papale fece esplodere una grande varietà di opinioni di che cosa fare in posto delle vecchia liturgia. Sorse una situazione un po’ simile al brexit di oggi con, da una parte, i ‘duri’ che urgevano l’intera distruzione dei vecchi testi assieme alle musiche e gli organi, e i ‘soffici’ dell’altra che vedevano nella musica un sommo atto di devozione alla divinità.

Fu, infine, dopo anni di conflitti culturali e teologici, la figlia del re Enrico, Elisabetta I, a salvare la situazione.

Quello che importava era che le parole sacre non dovevano essere più in latino ma in inglese e che, quando cantate, dovevano essere ben capite invece di essere soffocate nella polifonia melismatica della scuola romana. In più, ci doveva essere molta più partecipazione dei parrocchiani nel canto e questo, naturalmente, necessitava la composizione, come fecero i luterani, di inni di congregazione.

Paradossalmente, furono i grandi compositori dell’era pre-riformatrice, in particolare Thomas Tallis, chiamato il padre della musica ecclesiastica inglese, a riscrivere la musica religiosa per il rito anglicano.

Un altro fatto strano è che compositori grandi, come William Byrd, rimasero cattolici quando gli fu chiesto di comporre musica per la nuova Chiesa anglicana e, infatti, scriveva Messe per i ‘recusant’, cioè le famiglie che segretamente continuavano a celebrare il rito Cattolico.

Quando mi trovo a Londra mi piace partecipare a Evensong, particolarmente in quel capolavoro di Wren, la cattedrale di Saint Paul’s.

Dall’entrata del coro al suono finale dell’organo, è un’esperienza che rimane splendida e unicamente inglese.

La forma di Evensong comprende un introduzione di confessione, due letture dalla Bibbia tratte dall’antico e nuovo testamento, i salmi, two ‘canticles’: il Magnificat ed il Nunc Dimittis, il Credo, il Kyrie, il Padre Nostro, concludendo poi con un inno chiamato ‘Anthem’. Ieri sera questo era composto per la festa di Cristo Re da James MacMillan, un grande compositore scozzese allevato nella fede Cattolica, (ha composto parecchie Messe e lui e sua moglie sono Domenicani laici. Infatti, Macmillan assomiglia un po’ a Byrd nella sua eterogeneità religiosa).

Come sempre, l’eccelso livello dei cori inglesi si è manifestato nel Evensong di Saint Paul’s con le voci bianche dei ragazzini raggiungendo note stratosferiche e con una velatura di suoni assolutamente paradisiaci.

Dovrei aggiungere, con rispetto, che anche il coro della cappella Sistina ha molto da imparare dalla perfezione del canto inglese poiché, come disse Sant’Agostino, pregare cantando bene vale quanto come pregare bene tre volte.

Che ci protegga

il canto della sera

dall’oscurità…

Ottagonalita’ a Londra

Posted on November 26, 2018 by Francis

Le chiese più antiche furono edificate con pianta ottagonale. Basta pensare a San Vitale a Ravenna

che fu l’ispirazione per Carlomagno per la sua cappella reale di Aquisgrana.

In Toscana esiste un magnifico esempio: la Chiesa del Santo Sepolcro a Pisa dell’architetto Diotisalvi che risale al dodicesimo secolo.

Il concetto di una pianta ottagonale fu particolarmente applicato ai grandi battisteri italiani. Il primo in questa forma fu il battistero degli Ariani a Ravenna che abbiamo visitato nel 2017.

I più famosi Battisteri in questa forma sono certamente quello di Parma

e quello di Firenze (dove fu battezzato il babbo di mia moglie).

La forma ottagonale per le chiese fu largamente abbandonata in favore di quella rettangolare, con abside curva, nell’era romanica, e quella cruciforma nell’epoca medioevale. Chiaramente, per il simbolismo cristiano e per l’uso liturgico, la forma a Croce era diventata più adatta.

Durante il rinascimento ritornò il concetto di una chiesa centralizzata, rotonda ma non ottagonale. Di queste chiese ce ne sono tante in Italia; per esempio, in Toscana, l’elegante Sangallese Santa Maria delle Carceri a Prato.

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e, a Roma, lo squisito tempietto del Bramante a San Pietro in Montorio.

Raramente risorse la forma ottagonale. A Firenze mi viene in mente solo la Chiesa dei Sette Santi Fondatori, in stile neo-gotico, costruita nel 1910 dall’architetto Luigi Caldini.

La sfida tra la Croce occidentale e la Croce greca, tra pianta rettangolare e pianta quadrata fu particolarmente dibattuta nelle grandi cattedrali di Roma (San Pietro) e Londra (San Paolo). Ambedue gli architetti, Michelangelo e Wren, desideravano chiese centralizzate a forma greca, perché considerate più perfette e vicine allo spirito di quel tempio supremo, il Pantheon, ma i loro piani dovettero essere modificati per quella cruciforme, principalmente per le esigenze liturgiche.

(Pianta originale di Saint Paul’s Cathedral, London)

Almeno, però, nel caso di San Pietro l’altare principale si trova sotto la cupola, mentre a Saint Paul l’altare è situato nell’abside, riflettendo la vecchia cattedrale gotica.

Ritornando alla primitiva forma ottagonale e centralizzata, in Inghilterra esistono quattro chiese circolari che risalgono al medioevo e che sono certamente ispirate alla Chiesa del Santo Sepolcro di Gerusalemme.

Queste chiese sono:

1. Holy Sepulchre, Cambridge. Una chiesa ben nota da me dato che passai i miei tempi universitari in quella città.

2. St. John the Baptist, Essex.

3. Holy Sepulchre, Northampton.

4. Temple church, London. Stupenda anche per i suoi concerti d’organo.

(Vedere anche il mio post a:

https://longoio3.com/2018/03/06/londons-templar-knights/)

Di chiese di forma ottagonale inglesi ci sono poche. Come descritto nella mia posta sul metodismo, il fondatore, John Wesley, preferiva quest’approccio e ne esiste un bel esempio originale a Arbroath nella Scozia.

A Londra c’è un bellissimo esempio nella Chiesa di Saint Dunstan in the West che si trova nel Fleet Street.

Di origine medioevale la Chiesa fu ricostruita nel 1830 da John Shaw quando fu allargata Fleet Street. Shaw utilizzò il piano ottagonale per usufruire maggiormente lo spazio limitato concesso a lui per la ricostruzione.

La Chiesa di Saint Dunstan serba un’insigne storia. William Tyndale, il primo traduttore della Bibbia in inglese e messo al rogo nel 1536, fu qui predicatore come anche John Donne, il grande poeta metafisico diventato poi decano di Saint Paul’s.

Il soffitto di Saint Dunstan è particolarmente stellare…

Il campanile rievoca la forma ottagonale

e l’orologio, con i mitici giganti Gog e Magog che battono i campanelli delle ore con i loro randelli, è menzionato da parecchi scrittori inglesi incluso Dickens (David Copperfield), Goldsmith, Trollope e Cowper.

Saint Dunstan è anche un grande esempio di ecumenismo siccome è una delle chiese inglesi che condividono il loro edificio con la chiesa ortodossa romena. Infatti, c’è un bellissimo iconostasi che occupa uno dei otto lati.

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Infine, vorrei riflettere un poco sul simbolismo mistico del numero otto. Basta pensare al segno dell’eternità: un numero otto messo sul suo lato. Infatti l’otto significa la resurrezione e la rigenerazione, venendo subito dopo il sette che significa la fine di un evento – pensa alle sette ultime parole di Cristo sul crocifisso.

Ora, poi, entriamo il mese prossimo nell’ottavo di Natale – il periodo liturgico fra il 25 dicembre e il 1 gennaio.

Se poi ci si avvia in una cultura molto diversa, quella cinese, l’otto assume un’importanza suprema. I monaci buddisti portano al collo 108 perline, e vivere al numero 88 di casa significa la possibilità di suprema felicità….ma ora sara meglio che termini questo mio post qui….solo per dire che, per me, la più favolosa manifestazione dell’ottagonalita’ è la lanterna centrale della cattedrale di Ely nel Fenland dell’Inghilterra, a me la più cara di tutte le chiese del mondo…

Otto angeli:

apre l’apocalisse,

rinascimento.

La Chiesa che Vola

Posted on November 24, 2018 by Francis

C’è una filastrocca che ogni Londinese conosce.
Comincia:

‘Oranges and lemons
Say the bells of Saint Clement’s’

e continua con la melodia in imitazione delle campane di altre chiese di Londra. La canzone è usata per un gioco di bambini e raffigura anche nel romanzo di George Orwell, 1984.

Tutte le chiese menzionate nella canzone esistano ancora.

La prima, Saint Clement, dedicata a San Clemente il martire romano, potrebbe essere Saint Clement Danes oppure Saint Clement Eastcheap. Comunque, sono le campane di Saint Clement Danes che suonano la nota melodia ogni ora.

L’architetto di questa elegante chiesa, che si trova vicino il palazzo reale di giustizia, fu il grande Sir Christopher Wren, nel 1683.

Nel 1940 Saint Clement Danes fu colpita dalle bombe tedesche lasciando solo le mura e il campanile.

Abbandonata in uno stato di rovina per dieci anni la Chiesa fu ricostruita e, in un atto d’ispirazione, dichiarata la chiesa principale dell’aeronautica britannica che, nella ‘Battle of Britain’, salvo’ il Regno Unito dall’invasione nazista.

Come disse Churchill, ‘mai nella storia del conflitto umano fu così tanto dovuto da così tanti a così pochi.’ Infatti, la vita media di un pilota inglese nel combattimenti della seconda guerra era di sole quattro settimane!

Quest’anno si celebra il centenario della fondazione dell’aeronautica britannica e Saint Clement Danes ha organizzato un anno pieno di celebrazioni.

Intanto, guardiamo un poco attorno e dentro questo maestoso edificio che commemora gli aviatori, non solo britannici ma anche polacchi e canadesi, che hanno difeso la libertà di queste isole.

Davanti alla Chiesa ci sono le statue del maresciallo Dowding che fu comandante nella grande battaglia per la libertà di questo paese, e, più polemicamente, di ‘Bomber’ Harris, che diede gli ordini per il bombardamento di Dresda negli ultimi mesi della seconda guerra. Infatti, questa statua fu solo eretta nel 1992.

Sulle nostre ali,

lottiamo tra le fiamme

verso le stelle.

PS. Se conoscete l’inglese l’intera ‘nursery rhyme’ va così:

“Oranges and lemons,
Say the bells of St. Clement’s.

You owe me five farthings,
Say the bells of St. Martin’s.

When will you pay me?
Say the bells at Old Bailey.

When I grow rich,
Say the bells at Shoreditch.

When will that be?
Say the bells of Stepney.

I do not know,
Says the great bell at Bow.

Here comes a candle to light you to bed,
And here comes a chopper to chop off your head!
Chip chop chip chop the last man is dead.”

E la melodia è questa:

John Wesley a Londra

Posted on November 22, 2018 by Francis

John Wesley (1703-1791) è stato un chierico e teologo inglese che, assieme al fratello Charles e il compagno chierico George Whitefield, fondò il Metodismo.

Se uno pensa ai santi detti ‘sociali’ di Torino, come Don Bosco e Cottolengo, e alle missioni dei passionisti in Italia si può avere una buona idea dell’impatto speciale sulla chiesa anglicana del settecento che ebbe il metodismo.

Dopo essersi laureato a Oxford Wesley fu ordinato prete anglicano. Formò un ‘club della santità’ il quale scopo era di studiare la Bibbia a fondo e di riscoprire le radici di una vita cristiana devota.

Si deve capire che la chiesa anglicana in quell’epoca non aveva grandi aspirazioni ad una vita di profonda ispirazione religiosa. Era, in fondo, niente altro che un riflesso della società inglese con il suo sistema di classi stratificati di nobili, mercanti e manovali.

Wesley cambiò tutta questa struttura ortodossa dettata dai politici in potere. Nel 1738 si sentì nel cuore uno ‘strano calore’ che gli segnò una seconda conversione ad un cristianesimo più vicino al popolo e più corrispondente alle esigenze sociali.

Per quasi tutto il resto della sua lunga vita John Wesley fece più di trecento mila (!) kilometri di viaggi a cavallo predicando all’aperto, in qualunque luogo si trovava, ad una folla senza distinzione di classe o di cultura o di colore, portando il messaggio che tutti potevano essere salvati se aprivano il cuore alla grazia di Dio.

In questo senso Wesley abbracciava la dottrina Arminia di redenzione a dispetto del compagno Whitefield che rimaneva calvinista e credeva nella predestinazione.

Quando fu chiesto qual’era la sua parrocchia Wesley rispose ‘tutto il mondo è la mia parrocchia.’

La Chiesa anglicana diventò disturbata da questo predicatore, che molti pensavano fanatico, e lo proibì di predicare nelle sue chiese. Wesley, però, rimase sempre un prete anglicano e solo dopo la sua morte si fondò una congregazione separata, chiamata metodista, dopo la maniera meticolosa nella quale si studia le sacre scritture.

Questa congregazione ora conta più di ottanta milioni di devoti nel mondo.

Oltre a essere un grande predicatore Wesley fu anche un notevole benefattore dei poveri. Nelle sue missioni c’era sempre la mensa per gli affamati, la scuola per i bambini (molto prima che le scuole diventassero obbligatorie), e un centro sociale dove il popolo poteva riunirsi per discutere questioni religiose e laiche.

Le prime cappelle metodiste furono costruite su pianta ottagonale per avere un’acustica migliore per sentire le prediche e cantare gli inni. Il metodismo è famoso per la sua grande tradizione musicale. Il fratello di John, Charles, scrisse 6,500 inni tra i più belli mai composti e certi dei quali, in traduzione, hanno trovato posto anche nella Chiesa cattolica d’Italia.
Questa grande tradizione musicale fu continuata con i figli di Charles: Samuel, detto ‘il Mozart Inglese’ e Charles Junior, anch’esso compositore di bellissime sinfonie. Il figlio di Samuel, Samuel Sebastian Wesley (1810-76) fu un grande riformatore della musica liturgica anglicana.

Ora, però, le chiese metodiste sono generalmente costruite più a forma di grandi capanne.

Pochi passi a nord della City si trova la cappella madre del metodismo. Costruita nel 1778 da George Dance the younger è un sobrio e elegante edificio molto adatto alle prediche e con delle bellissime vetrate.

Al retro della Chiesa c’è un piccolo camposanto dov’è sepolto Wesley:

Nella cripta c’è un interessantissimo museo che illustra la storia del metodismo.

Per me, però, la parte più suggestiva è l’attigua casa di Wesley che, tra altri cimeli, contiene un suo apparecchio che generava elettricità usato per trattare certi malanni. Il giardino cresce semplici che usava Wesley come descritti da lui in uno dei suoi tanti scritti sulla salute e il benessere.

L’energia inesauribile di Wesley poteva stancare molta gente, in particolare l’amico Doctor Johnson, menzionato in un mio recente post. Fino all’età di 87 anni, però, John Wesley fu sempre in forma, un fatto alquanto raro quando si parla del secolo diciottesimo!

Potrei definire Wesley un religioso pressoché socialista. Le sue preoccupazioni verso le ineguaglianze sociali dell’epoca furono fonte delle grandi opere che fece nell’aprire le mense, le scuole, gli ospedali e nel diffondere, non solo un più aperto approccio alla spiritualità, ma un rinnovato senso di responsabilità e di amore verso l’umanità.

Le sue ultime parole furono ‘la migliore cosa di tutto è che Dio è con noi’ .

Non è per caso che John Wesley sia stato elencato cinquantesimo fra i cento inglesi più amati ed importanti di tutti i tempi.

Cor riscaldato

nelle fiamme divine:

l’amor di Dio.

From London to La Costa (and Lucca and Beyond) Part Three

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