L’Organo Barocco di Santa Margherita a Londra

Posted on June 2, 2018 by Francis

Dietro la Bank of England nella City di Londra si trova la Chiesa di St Margaret Lothbury.

Ricostruita dall’architetto Sir Christopher Wren dopo essere stata distrutta nel grande fuoco di Londra del 1666, serba nelle sue modeste dimensioni varie opere di altissimo valore.
Tra queste sono tra i migliori esempi di arte lignea del grande scultore seicentesco Grinling Gibbons. Qui si trova il suo dossale,

le ringhiere della comunione,

il fonte battesimale di pietra:

la cassa di risonanza del pulpito:

e lo jube’:

Due dipinti di Mosè e Aronne fiancheggiano l’altare maggiore.

L’organo fu costruito da George Pike England nel 1801. Restaurato nel 1984 si trova nella sua custodia originale e contiene quasi tutte le canne originali.

E’ forse il più bel organo barocco di Londra ed il suo organista, Richard Townend, ha presentato più di mille concerti sul sonoro strumento.
Ogni giovedì ci sono i concerti all’ora di pranzo e questo è il programma di quello che abbiamo assistito questo 31 maggio:

Magnifico!

Ricordiamo che il festival degli organi di Londra e i suoi dintorni dura tutto l’anno e che ogni giorno all’ora di pranzo ci si può rifugiare dal logorio della vita metropolitana ascoltando musiche soavi in chiese, ognuna delle quali è un intimo capolavoro.

Piccolo immenso:

una voce angelica

ci accarezza.

Meeting Up with Lions, Dragons and Eagles in the Lucchesia

Posted on May 26, 2018 by Francis

I recently wrote about Brancoli Cross in my post at https://longoio3.com/2018/05/24/a-watchtower-that-became-a-cross/ . Brancoli itself has one of the most magnificent Pievi in the whole of Lucca province. (A Pieve is a step above a plain parish church and used to be until recently the only kind of church where baptism could take place).

Inside, the Pieve, dedicated to Saint George, has a nave and two aisles separated by columns and pilasters surmounted by capitals decorated with stylised plant motifs.

The roof is supported on wooden trusses and the apse is slightly raised and is still divided by a partition, for in the Middle Ages there was a distinct barrier between the officiants of a church service and the congregation. (This division is still a feature of Orthodox churches and, indeed of many English cathedrals, abbeys and kingly chapels where the choir is a space completely unto itself, as in the Royal chapel at Windsor Castle where a recent wedding took place.

The octagonal font of the twelfth century, in the left aisle, is signed “Guido”, a Lombard master working in Lucca who was responsible for the original Romanesque Santa Maria Corteorlandini in that city. It is decorated with plant motifs and heads; with a fruit carved on each corner including a pomegranate, a clue that this church was commissioned by that great mediaeval lady Grand-contessa Matilde di Canossa.

If you think the font is rather large that is because, again in the mediaeval church, baptism was achieved by complete immersion and not just confined to new-born babies – repentant adults would also have to be immersed!

Sadly the stoup (the holy water basin in which the faithful dip their hands and do the sign of the cross when entering the church) and dating from the eleventh century, was unfortunately stolen in June 2000 as the sorry sign says – a new one, however, has been put in its place. Goodness knows where the original has finished up. I hope it’s on the huge database of stolen works of art and that someone somewhere may be racking their conscience about it…

The best piece of sculpture, however, is the ambo or pulpit, dated 1194 and the work of master Guidetto. It is rectangular in plan, with Corinthian columns that sustain it, two of of which are supported on lions, one of which is in the act of killing a serpent-like dragon – clearly a depiction of the triumph of good over evil. In my opinion it’s just as fine as the larger pulpit with lions in Barga cathedral and harks towards the magnificent pulpits one can see in Pistoia’s churches. Note also the noble effigy of Matilde in the centre of one side.

There are several other wonderful works of art in this church including a Della Robbia terracotta depicting Saint George and the misused dragon.

At the end of the north aisle is this exquisite tabernacle:

There is also a fine thirteenth century painted crucifix

and a sweet fresco of the Annunciation.

The Pieve has also some fascinating sculpture on its exterior:

There is a mysterious little man sculpted in the arch of a side doorway who is populariy known as ‘il brancolino’. I wonder who he represents? An Italian version of the anglo-saxon ‘green man’ perhaps?

Some years back I sang in a choir in San Giorgio di Brancoli on Saint George’s day in a special service attended by members of the order of Saint George wearing their opulent cloaks. Later that Sunday I went to a St George’s day party organized by an Englishman – Saint George can truly be said to be an international saint and a good excuse to celebrate!

It is, however, sad to note that probably the most gracious pieve in the whole province is shut except for one day in the year when Mass is celebrated. It’s only thanks to the efforts of volunteers in a parish which only counts 140 inhabitants that we were able to visit the Pieve. Three phone numbers are affixed onto the main door and, thanks to these, the Pieve doors were opened for us. (Donation welcomed).

Stereo Tipi Choir Shine on Holy Grail Mountain

Posted on May 16, 2018 by Francis

High up on the hills above Ponte a Moriano is a transcendentally white building presenting an almost a grail-like vision – indeed it is called the Academy of Montegral and was once the Convento dell’Angelo of the Passionist fathers – the ones who attracted Lucca’s neglected Saint Gemma so much.

The convent, designed by Lorenzo Nottolini (he of the Ponte delle Catene at Bagni di Lucca and so many others of the finest buildings in the Lucca countryside), and built for the Passionist fathers, still remains their property although, due to falling vocational demand, it is now leased (for 999 years!) to the Academy of Montegral as a finishing school for musicians both vocal and instrumental.

The Academy of Montegral, the brainwave of Maestro Gustav Kuhn, (pupil of Karajan, and, among other prestigious posts, former musical director of Rome opera), was founded in 1992 with the aim of developing a holistic musicianship on a human scale. In 2000 it moved to the convent, reinforcing the idea of a spiritual and cultural musical community. The results show – I doubt if music making can really get much better than this in Lucca province.

It was, therefore, an awesome challenge for the Stereo-tipi choir to audition and then be invited by maestro Kuhn to master classes and, finally, to sing in the Mass for Ascension Day (and Mother’s day, too) on Sunday, 13^th May. (PS A member of this choir, Andrea Salvoni, is our choirmaster at Ghivizzano and some choir members have leading parts in Borgo a Mozzano’s fine music school).

This was the programme of liturgical music:

The challenge was achieved to perfection and we were treated to a liturgical event heightened by great music sung by a choir who I can surely say is one of the very few in the region to reach anywhere near to the high standards of such English choirs as The Sixteen and The King’s singers.

The Spanish composer Tomás Luis de Victoria (1548 –1611) stands in a holy trinity of renaissance polyphonic vocal music composers together with Palestrina and Lassus. Victoria’s ‘Missa Ascendens’ from his middle period is both concise and highly organised with a melodic theme taken from his motet of the same name.

The Stereo-tipi were organised in the choir stalls semi-circularly arranged behind the high altar and almost hidden by it. Yet the genius of architect Nottolini ensured that the acoustics here are quite perfect and the choir rose to spread its fine singing with near-perfect intonation and dynamic range throughout this neo-classical gem.

Each part of the Proper of the Mass gained in stature and the closing Agnus Dei was particularly touched with beauty.

Kuhn always likes to put this melting number at the end of the Mass.

As befits a singing academy the Mass, celebrated by Fr Ottaviano and Giovanni Battista of the Passionist order, had some fine solo performances by Maria Radoeva and Paola Leggeri.

I felt this was one of Kuhn’s most successful contributions to music for liturgical celebrations in the convent of the Angel. First, the choir stalls were used to full effect. Second, the music to the Mass was all of one piece: a sublime masterpiece by a supreme polyphonic master. Third, the music fitted the day to a T: an Ascension Mass on the Ascension Day of Our Redeemer.

An added bonus was that my wife’s mother, just three years short of her centennial, was with us as befitted the occasion which was also Mother’s day, something celebrated in da Pinzo’s excellent trattoria in Ponte a Moriano where we enjoyed a truly tasty lunch after the Mass in one of Lucca provinces most heavenly churches. (I chose Da Pinzo’s own named pizza).

Chi Si Stanca di Londra Si Stanca della Vita

Posted on April 22, 2018 by Francis

La bellezza di Londra non è una semplice bellezza estetica come, per esempio, si potrebbe trovare in città come Parigi o San Pietroburgo. E’ invece una bellezza di varietà, di una mescolanza di stili architettonici imposti uno sull’altro, un pasticcio di strade eleganti dove, girando l’angolo, ci si trova nelle viuzze più povere.

Gli inglesi sono noti come individui eccentrici e perfino il grande architetto Sir Christopher Wren, colui che edificò la cattedrale di Saint Paul, non poteva ricostruire Londra ‘alla neo-classica’ come desiderava dopo il grande incendio del 1666, ma doveva rispettare la planimetria delle vecchie vie tortuose. Un Haussmann parigino non avrebbe trovato lavoro in questa città!

Allo stesso tempo ci sono sviluppi dalla fine del seicento quando i lord, che possedevano grandi poderi attorno alla citta, vendettero i loro terreni per lucro e fecero nascere le favolose piazze come Berkeley square, Belgrave square, e Grosvenor square che sono così diverse dal concetto di piazza Italiana. In Italia ci s’incontra ‘in piazza’, in Inghilterra si trova, invece, pace e tranquillità nel verde: una volta piazze-giardini appartenenti solo alle case a schiera circostanti, e ora, per la più parte aperte al pubblico che trova squisite oasi nel subbuglio della città.

(Grosvenor Square)

Come scrisse il grande letterato Doctor Samuel Johnson, compilatore del primo dizionario della lingua inglese: “quando una persona è stanca di Londra, è stanca della vita; perché a Londra c’è tutto ciò che la vita può offrire. ”

Questo senso di varietà e sorpresa si trova in modo esemplare in due chiese situate nella zona di Mayfair che, sebbene, dia l’impressione di essere un quartiere molto elegante, ha anch’essa una varietà immensa di stili di vita e di architettura.

Le due chiese sono separate da un ameno giardinetto che, come tanti altri piccoli spazzi di verde nel centro di Londra era una volta un camposanto. Poi, a causa delle epidemie, ci fu la prescrizione della città di esumare i corpi dei defunti e seppellirli invece in nuovi cimiteri alla periferia. Di questi cimiteri, nominati ‘i magnifici sette’ e pieni di grande interesse per gli amanti di monumenti funebri (come lo Staglieno di Genova ed il monumentale di Milano), ho già scritto un post a https://longoio3.com/2017/12/26/i-magnifici-sette/

Da un lato del giardino chiamato Mount Street Garden, un giardino propriamente segreto perché pochi sanno della sua esistenza ma un luogo che tra i suoi platani – alberi tipicamente londinesi – serba le camelie, le giapponiche, un salice cinese e una palma di datteri delle isole canarie – si erge la chiesa dell’Immacolata Concezione, la prima chiesa Gesuita costruita dopo la riforma protestante. Mi sono trovato in questo tabernacolo di sontuosità l’altra domenica, dove ho assistito alla S Messa solenne celebrata in Latino con canti gregoriani e un coro che non può essere descritto che paradisiaco.

Ecco il foglio della Messa dato ai parrocchiani.

Non esito a dire che anche i parrocchiani erano di tutte le varietà dai lord a quelli che ahimè, sempre di più si trovano a dormire sui marciapiedi di Londra. Tutti erano accolti con grande fraternità. Infatti, il segno di amicizia dato alla Messa celebrata in Inghilterra è più un abbraccio che uno stringere di mani. Non potevo credere che questa fu la stessa chiesa che rifiutò l’accesso al grande scrittore Oscar Wilde quando voleva studiare gli esercizi spirituali di Sant’Ignazio di Loyola, dopo avere servito due anni nella prigione di Reading (la sua cella ora diventata un luogo quasi di pellegrinaggio) per atti, a quei tempi verso fine dell’ottocento, considerati sodomitici.

L’architetto di questo tesoro di chiesa fu Joseph John Scoles ed è stata aperta al culto nel 1849. Scoles è un architetto particolarmente interessante perché, invece di limitarsi a studiare libri sull’architettura, fece lunghi viaggi, oltre il grand tour dell’Italia, alla Nubia, alla terra Santa, e nell’ora cosi triste terra della Siria.

La Chiesa dell’Immacolata Concezione s‘inspira al gotico detto ‘decorato’ e, in particolare, alla cattedrale francese di Beauvais. Non potrei nemmeno cominciare giustamente a descrivere gli splendori che si trovano nell’interno di questo edificio. Sembra che ogni parete sia piena di colore, ogni finestra splendente di sfumature. Anche le colonne sono eseguite in modo che si aprono in piccole cappelle e confessionali.

La gloria principale della chiesa, però, rimane l’altare maggiore, un capolavoro di Augustus Pugin che molti ricorderanno per il suo lavoro sulle iconiche Case del Parlamento Britannico.

Come apposito per tale chiesa, l’organo, con le canne multicolorate, è posto ai fianchi di un rosone di bellezza incandescente. Originariamente costruito da Henry Willis, l’organo fu ampliato e restaurato sotto la cura del grande organista e organaro Nicholas Danby che continuò fino alla sua morte nel 1997 la grande tradizione iniziata da Guy Weitz, allievo dei mitici Widor e Guilmant!

Eppure ci saranno tanti lettori che diranno ‘vanitas vanitatum’. OK, basta uscire da questa chiesa, fare una passeggiata di cinque minuti attraverso Mount Street garden e troverete un’altra chiesa di una differenza assoluta.

Qui regna la semplicità totale. Qui, infatti, ci si trova presso l’ispirazione originale di tutte quelle caratteristiche chiese americane del New England e del Deep South. Qui, nella Grosvenor Chapel si entra proprio nell’atmosfera del film ‘via col vento’.

Costruita nel 1731 (e anglo-cattolica) la chiesa ha vantato molti famosi parrocchiani come la fondatrice del sistema d’infermiera, Florence Nightingale, il poeta John Betjeman e la grande scrittrice del settecento che visse nell’impero ottomano, Lady Mary Wortley Montague. Durante l’ultima guerra fu anche luogo di raccoglimento per le donne e gli uomini americani coinvolti nelle forze armate e nell’invasione di D-day che liberò l’Europa dal flagello nazista.

A questo punto forse mi chiederete ‘ma che chiesa preferisci?’ Dirò solo questo: che la vita consiste di emozioni di estasi e di tranquillità. Le lacrime possono essere di gioia quanto di tristezza. La bellezza può consistere nell’osservare un merlo quanto un uccello del paradiso, una margherita quanto una strelitzia. Ci sono momenti dove uno ha bisogno di una purezza austera e semplice, e altri momenti dove uno vuol essere confortato da visioni di esaltazione.

Scegliete come e quanto vi pare. La varietà di Londra, ritornando alle parole del Doctor Johnson, non stanca mai…. se non a quelli stanchi della vita propria!

L’ultimo Re Inglese

Posted on April 16, 2018 by Francis

Nel alto medievo inglese esistevano sessanta monasteri a Londra. La loro dissoluzione nel cinquecento dal re Enrico VIII coinvolse una distruzione che mi fa venire in mente le bellissime moschee che non si potranno più visitare in Siria.

Le ragioni per la distruzione non furono le furie della guerra però. I monasteri di Londra (e i dugento nell’intera isola) o sono interamente scomparsi, diventate cave per i lord per costruire i loro palazzi, o sono rimaste rovine – descritte in un sonetto di Shakespeare come ‘spogli archi in rovina dove, ameni, cantarano gli uccelli (cioè i monaci con i loro canti gregoriani).’

Altri monasteri, invece, hanno avuto la fortuna di essere trasformati interamente o in parte in cattedrali, come Westminster e Southwark, oppure in chiese parrocchiali.

Altri, in fine, sono stati rifondati o ricostruiti dopo l’emancipazione religiosa ridata ai cattolici nell’Ottocento, come Ealing Abbey, Feltham Abbey and St Dominic’s Priory.

Degli antichi monasteri londinesi ancora rimasti in piedi quello che mi attira di più è Waltham Abbey.

Oggi rimane solo un terzo di uno degli edifici religiosi più grandi del medioevo perché furono i parrocchiani a dire al re che i monaci li avevano dato il permesso di usare una parte della navata per la loro chiesa parrocchiale.

L’architettura è il romanico normanno pieno d’una forza massiccia che fa impressione.

Qui si sente proprio una terribilita’ che ha più di mille anni e che risale ad un epoca alquanto paurosa. Basta guardare i pilastri con i loro profondi galloni scavati con l’ascia di battaglia.

Infatti è qui che venne sepolto l’ultimo vero re inglese Aroldo, ucciso con una freccia all’occhio nella battaglia di Hastings nel 1066. Ecco la sua tomba sempre sparsa con qualche fiore dagli anglo-sassoni consapevoli che oggi la monarchia ‘inglese’ non è composta che di sangue francese, olandese, tedesco, e, quest’anno, anche di quello americano.

Tra le maraviglie di Waltham Abbey si trovano belle tombe dipinte (ma i figli rappresentati saranno anche loro morti in gioventù?)

Thomas Tallis, il padre della musica ecclesiastica inglese, fu qui organista:

In più è rimasto uno dei tre superstiti dipinti medioevali dell’ultimo giudizio, chiamati ‘doom paintings’. Paradiso e inferno è un tema che, come si sa, trova la sua apoteosi dell’affresco sistino di Michelangelo.

L’abbazia è coperta da un soffitto astrologico dove ogni simbolo ha il suo significato religioso.

Il mio segno di Leone, per esempio, rappresenta la creazione del sole e della vita terrestre. In più, la coltivazione del grano, il taglio del quale significa la morte in attesa della rinascita e la raccolta del buon seme per fare il pane che rappresenta il corpo di Cristo.

I due pesci, segno di mia moglie, invece, rappresentano la nascita di Cristo (icthys) e la sua doppia natura, uomo e Dio. È la via e la vita, la conclusione del viaggio dell’uomo a Dio. Alla fine dello zodiaco e dell’anno comincia uno nuovo. Un seme novello viene piantato pronto per la futura raccolta.

Rammentiamo anche che esistono tali soffitti astrologichi nella cattedrale di Peterborough per poi non dimenticare il magnifico pavimento astrologico di San Miniato al Monte a Firenze.

Waltham Abbey si trova in un grazioso centro che sembra la quintessenza di un borgo inglese con le sue vecchie case a gratticcio e diviso in due parti dal Meridiano.

Nel centro abbiamo fatto un pranzo in una locanda che vende il tipico piatto inglese di eel, pie, mash and liquor; cioè anguille, purè, pasticcio di carne (manzo e montone), e salsa fatta di prezzemolo. Il dessert era una torta di ciliegia nascosta sotto custard, una tipica crema pasticcera inglese. Non sono goloso di anguille; però vi posso dire che questo posto mi ha trasportato indietro ai tempi dickensiani e la tipica cucina vittoriana inglese quando mangiare bene non voleva dire trovare un ristorante italiano! Infatti vengono qui a mangiare David Beckham e la sua famiglia ricercando i gusti della sua infanzia.

Abbiamo ripreso la metropolitana a Loughton che ha una slanciata stazione del 1940 col suo grande arco, ripieno di vetro dell’architetto John Murray Easton, e le sue stupende tettoie di piattaforma a forma di ala di gabbiano.

Come la grandiosa abbazia di Waltham, l’architettura moderna può solo considerarsi buona e degna di esistere se colpisce l’occhio con la sua linea ed il coraggio di un linguaggio perfettamente adatto all’uso del edificio.

Tra prati verdi

riposa l’ultimo re

di sangue inglese.

Capolinee dell’Underground di Londra

Posted on April 14, 2018 by Francis

Quanti dei visitatori a Londra hanno viaggiato sulle linee del underground fino al loro capolinea? Si saranno mai chiesti come sono questi luoghi con nomi come Uxbridge, Amersham, High Barnet, Upminster, Morden, Beckton oppure Epping?

E’ un bel gioco che abbiamo fatto in questi giorni londinesi. Si può arrivare a delle capolinee con mica tanto di straordinario. Si puo anche trovarsi in luoghi con un tocco di paradiso. Ricordiamoci poi che l’underground viaggia per più della meta delle sue rotte ‘overground’ e che, così , durante il viaggio c’è anche molto da vedere.

Vi consiglio un percorso sul Central line in direzione est fino a Epping per poi prendere il bus numero 13 a Waltham Cross da dove potrete ritrovarvi sulla Central line con un altro bus che vi porterà a Loughton ed il ritorno.

Epping è una ridente cittadina che sorge in mezzo ad uno dei più grandi boschi della zona Londinese. Infatti, si trova nella contea di Essex.

La foresta di Epping era la grande riserva di caccia dei re e qui si possono fare delle passeggiate lunghe e piene d’interesse, anche a cavallo, in tutte le stagioni.

Epping è un buon centro di spesa ed è famosa per le sue salsicce e, un tempo, il burro.

La sua storia risale all’undicesimo secolo e in tempi più recenti è famosa per essere stata rappresentata nel parlamento britannico da Sir Winston Churchill.

La ‘High Street’ ha molti esempi di antiche costruzioni e anche di cottages tipo ‘clapboard’, fatte quasi interamente di legno.

Per me, però, la perla di Epping è la magnifica chiesa parrocchiale di Saint John the Baptist che risale al tredicesimo secolo ma che fu largamente ricostruita da uno dei più grandi architetti neo-gotici inglesi, George Frederick Bodley, (il quale fu anche architetto dell’edificio ai fianchi del fiume Cam dove ero studente all’università di Cambridge).

La Chiesa di St Johns è un capolavoro che pienamente risponde alle aspirazioni di questo architetto di far dimenticare il mondo umile delle casupole dei lavoratori agricoli e delle fabbriche e mostrarli un favoloso universo di bellezza che è la via alla verità suprema.

Non posso che mostrarvi delle foto scattate ieri durante la mia visita. Il bello è che tutto, dall’altare, alle panche, alle vetrate e alla fonte battesimale sono anche opera di Bodley che desiderava che l’intera chiesa fosse in armonia con sé stessa. Come disse l’architetto, ‘l’arte suprema ha la sua fonte nella religione’.

E poi il viaggio a Waltham Abbey dov’è sepolto l’ultimo vero re inglese in una che era la più grandiosa abbazia del regno? Dovrete aspettare il mio prossimo post…..

La casa di Dio
è porta al paradiso:
occhio di Fede.

La Tragica Morte della Prima Moglie di Shelley

Posted on April 12, 2018 by Francis

La Chiesa di Saint George, Hanover Square, è un nobile edificio barocco degli anni 1720, progettato dall’architetto John James e situato in uno dei più ricchi quartieri di Londra, Mayfair.

La Chiesa ha una forte tradizione musicale (uno dei suoi parrocchiani fu persino Handel che è celebrato ogni anno con un bel festival). Il coro è eccellente: ogni settimana santa si cantano le passioni di Bach, alle quali siamo stati presenti per diversi anni. La chiesa è sede della Orpheus Sinfonia.

Di recente la Chiesa è stata restaurata con grande spesa, estesa anche al suo magnifico organo che è stato ricostruito, dentro il vecchio cassone del 1725, dalla ditta Richard Fowkes di Tennessee e, così, è diventato il primo organo americano a Londra.

Come avrete capito dai miei precedenti post, non esiste affatto carestia di musica in questa città. Per esempio, parlando solo di organi, ci sono almeno due o tre concerti gratis, nell’ora di pranzo, sui vari preziosi strumenti che ornano la città.

Ero, l’altro giorno, curioso di sentire l’organo di St George.
Questo era il programma.

Dichiaro che lo strumento è perfettamente adatto all’acustico della Chiesa e che i brani barocchi e romantici si sentono ugualmente ‘a casa’ sulle più di mille canne dell’organo.

Saint George è anche famoso per i suoi matrimoni ‘a la mode’. Il presidente Theodore Roosevelt, si sposò felicemente qui, per esempio.

Un’altro matrimonio, però, ebbe una fine alquanto tragica. Scrivo del primo matrimonio di Percy Bysshe Shelley con Harriet Westbrook, celebrato a Saint George nel 1814 quando lei era già incinta con il secondo dei due figli da Shelley, Ianthe e Charles.

Nel 1816 fu trovato il corpo della Harriet annegata nelle acque del Serpentine a Hyde Park.

Shelley l’aveva gia lasciata quando s’innamoro’ della Mary. I misteri, però, sulla morte, considerata suicidio, si perseguano. Malgrado il fatto che si erano separati da due anni, Harriet si uccise quando era incinta per una terza volta. Da chi?

La lettera che lasciò Harriet è strazziante. Scrive:

“Quando leggi questa lettera non sarò più un abitante di questo misero mondo. Non lamentarti della perdita di una che non ti poteva far felice e che ti portava solo la miseria. Mio carissimo Shelley…se non mi avessi lasciato sarei ancora in vita ma come sono finite le cose ti perdono liberamente e ti auguro quella felicità che mi hai tolto…così troverà pace e perdono lo spirito mio. Che Iddio ti benedica, tutto è l’ultima preghiera della sfortunata Harriet.”

Cercherò di finire questo post su una nota più felice; è in questa chiesa che fu battezzato mio padre, non perché fosse di una famiglia ricca ma perché i suoi abitavano presso una famiglia nobile per la quale il babbo fu cocchiere.

Amor giovine

annegato nelle acque:

promesse perse.

Una Gemma di Chiesa nella City di Londra

Posted on April 8, 2018 by Francis

Delle bellissime chiese di Londra ricostruite, dopo il grande incendio del 1666, da Sir Christopher Wren serbo un affetto speciale per Saint Mary Abchurch che si trova vicino a Cannon street station.

La chiesa, costruita di tipici mattoni rossi londinesi con abellimenti in pietra e la guglia rivestita di piombo, si approccia quasi di sorpresa attraverso stretti vicoli con delle belle dimore seicentesche.

In un giardinetto accanto crescono dei bellissimi ellebori proprio come quelli vicino la chiesina di Longoio.

Solo dal lato sud si può vedere la chiesa per intero, grazie ai lavori in corso per la nuova sotteranea che hanno creato un cantiere temporaneo.

La forma semplice e perfetta di Saint Mary Abcburch con una cupola, illuminata da quattro finestre occhio di bue, e posta sopra una pianimetria quadrata, i suoi addobbi pressoché mai ritoccati dal secolo nella quale fu costruita, il pulpito con la sua ‘cassa armonica’ di William Grey, il magnifico dorsale di altare dal inimitabile scultore ligneo Grinling Gibbons, le panche e i dipinti ad olio di William Snow sulla cupola (in Inghilterra gli affreschi – come pure a Venezia – non durano a causa dell’umidità), l’organo del 1822 di J. C. Bishop, come pure molti altri dettagli, donano a questa chiesa, la fondazione della quale risale al dodicesimo secolo, un’atmosfera indimenticabile.

Visitatela se potete durante la vostra prossima visita a Londra. E’ aperta generalmente dalle 11 alle 15 ogni giorno.

Cerchio quadrato

con il nome di Gesù:

rosa vola al ciel.

La Chiesina della Pace nella City di Londra

Posted on April 6, 2018 by Francis

Nel 1993 una bomba di massicce proporzioni, lasciata in un TIR, esplose con una potenza mai sentita, nemmeno nel blitz, nella City di Londra. Fortunatamente ci fu un solo morto ma i feriti furono tanti ed il danno agli edifici circostanti e l’attività del centro finanziario fu devastante.

Tra gli edifici quasi distrutti interamente ci fu una delle più antiche chiese di Londra, Saint Ethelburga. Fondata nel duecento e dedicata alla santa badessa del settimo secolo, la Chiesa sopravvisse la guerra ma non il terrorismo e, ridotta in un mucchio di macerie, fu considerata solo destinata per essere del tutto demolita.

Queste foto mostrano l’ingentissimo danno.

Invece è successo un miracolo. Il popolo di Londra, con l’aiuto delle autorità e la famiglia reale, ha deciso di non essere sconfitto dalle forze demoniache del I.R.A.

Meno di vent’anni dopo Saint Ethelburga fu ricostruita, riconsacrata e dedicata alla pace e la riconciliazione.
In un oasi di tranquillità in mezzo al materialismo capitalistico delle grandi enti commerciali si trova questo piccolo gioiello medioevale.

In più la chiesa è dedicata a tutte le vittime del terrorismo incluso l’atroce attentato del luglio 2005 dove 52 persero la vita e altri 700 furono mutilati. La chiesa serba un libro di ricordanze delle vittime.

Accanto c’è un giardino con, nel suo centro, una tenda fatta a forma circolare, come le ger o yurt dei nomadi di Mongolia.

Sulle sue finestre è scritta la parola ‘pace’ in diverse lingue religiose.

È qui anche ricordato un rettore della chiesa, e amico di Charles Darwin, John Medows Rodwell, che fece nel 1861 una delle prime traduzioni in inglese del Qur’an.

Il terrorismo usa il nome della religione in vano. Certo, nelle pagine vergognose del passato, la religione ha anche usato le tecniche del terrorismo per vani scopi di potere. Oggi, però , tutte le credenze umane, cristiane, islamiche, indù, buddiste, sono sotto le minacce di malati di mente e fanatici che vorrebbero usare il sacro nome della Divinità per i loro scopi pazzoidi.

E’ bene, così, che si possa trovare nel centro di una delle grandi città del mondo questa chiesa e questa comunità di Saint Ethelburga, nominata dopo la grande donna e badessa del convento di Barking (i resti del quale si trovano nel est di Londra); una comunità dedicata alla pace e la riconciliazione che si unisce in un luogo che qualche decennio fa l’odio voleva annientare.

L’odio si trova

ovunque uno viaggia –

Sol nel Cor, Pace.

Quando il Redentore Visito’ l’Inghilterra

Posted on March 31, 2018 by Francis

Il centro della Sacralità in Inghilterra: qui, dove lo zio di Gesù, Giuseppe di Arimatea, portò il nipote nei suoi viaggi alle miniere di stagno della Cornovaglia per far commercio durante gli ‘anni perduti’ del Redentore dopo che il Cristo aveva lasciato la bottega del babbo falegname ma prima di iniziare la Sua missione tra gli uomini.

Qui, dove lo zio di Arimatea mostrò al Cristo il megalitico cerchio di pietre di Stonehenge, dove lo accompagnò a visitare i preti Druidi del Galles con la loro antica sapienza celtica.

Lo stesso Giuseppe di Arimatea che, deposto il corpo di Gesù dalla Croce, lo avvolse di una tela bianca con erbe e profumi e lo mise in una tomba appena scavata che doveva servire per sé stesso.

Lo stesso Giuseppe di Arimatea che, preso una spina dalla corona messa sulla testa del Salvatore in Croce, la portò nel paese dove era andato assieme col nipote e la pianto’ dove ora cresce la biflora crataegus monogyna, una specie di biancospino che fiorisce nelle tenebre dell’inverno, quando un fiore viene mandato per tradizione alla Regina, e di nuovo nella primavera.

Qui, dove l’abbazia più grande, più bella e ricca della nazione fu fondata e ora resta in malinconiche rovine dopo la dissoluzione dei monasteri.

Qui, dove, in cima ad una collina antica come il tempo, una torre rimane della più vecchia chiesa esterna della Cristianità mentre i fedeli di Roma dovevano ancora rifugiarsi nelle catacombe.

Qui dove venne sepolto il re Artù e sua moglie Ginevra.

Qui dove il poeta William Blake scrisse:

“E quei piedi nei tempi antichi
percorsero l’Inghilterra dai verdi monti?

E fu visto il sacro Agnello di Dio
sugli ameni pascoli d’Inghilterra?
E quel suo Volto Divino
splendere sulle nostre nuvolose colline?
E fu Gerusalemme costruita qui..?

Portatemi il mio arco d’oro ardente,
Portatemi le mie frecce di desiderio,
Portatemi la mia lancia: oh nuvole, apritevi!
Portatemi il mio carro di fuoco!
Non cessero’ la battaglia mentale
E né la spada mi dormirà in mano,
Finché non avremo costruito Gerusalemme
nella verde e piacevole terra d’Inghilterra.”

E qui, mentre un vento burrascoso ci circondava, sul monte mistico di Glastonbury Tor, abbiamo passato la vigilia del venerdì Santo.